Статус города в Казахстане имеют 86 населённых пунктов. В городах проживает 56 % населения республики. 3 города на первом, 38 городов на втором, 46 городов на третьем уровне административного деления. Больше всего городов в Карагандинской области — 11.
Первая информация о городах на территории Казахстана относится к VI веку. Первые города находились в долине реки Сырдарьи и в Семиречьи. В настоящее время археологами найдены останки городов VI—IX веков на юге страны и в юго-западном Семиречьи (см. Древние города Казахстана). Территорию Казахстана населяли кочевники, у которых были весьма сложные отношения с горожанами. Города были для кочевников центрами торговли, но нередко объектом нападения. Из современных населённых пунктов Казахстана, имеющих статус города, своей древностью могут похвастаться лишь Туркестан, Тараз и Шымкент.

В XVII веке на территории Казахстана появились первые русские города — Яицкий городок, Гурьев. Постепенно с российской колонизацией с севера на юг, русскими казаками были основаны города, большая часть которых существует и сейчас (см. также населённые пункты Казахстана, утратившие статус города). Большинство современных городов появились в XX веке главным образом в связи с разработкой месторождений полезных ископаемых.
Крупные города

В Казахстане находятся 28 городов, с населением, насчитывающим 50 тысяч и более жителей (на 1 января 2012 года)[1].

Город-миллионер (более 1 млн.): Алма-Ата (1 480 656)

Города-субмиллионеры (от 500 тыс., до 1 млн.): Астана (785 674), Шымкент (667 560)

Города-стотысячники (от 100 тыс., до 500 тыс.): Караганда (479 812), Актобе (372506), Тараз (344 920), Павлодар (335 556), Семей (314 223), Усть-Каменогорск (309 502), Уральск (302 905), Кызылорда (234 486), Костанай (219 989), Атырау (215 167), Петропавловск (205 956), Темиртау (181 162), Актау (181 484), Туркестан (153 691), Кокшетау (141 833), Экибастуз (138 178), Талдыкорган (133 354), Рудный (127 803), Жанаозен (102 637)

14 городов являются областными центрами: Актау, Актобе, Атырау, Караганда, Кокшетау, Костанай, Кызылорда, Павлодар, Петропавловск, Талдыкорган, Тараз, Уральск, Усть-Каменогорск, Шымкент. Два города имеют статус республиканского значения: Алма-Ата, Астана (столица). Большинство остальных крупных городов являются городами областного подчинения: Семипалатинск в Восточно-Казахстанской области; Темиртау в Карагандинской области; Туркестан в Южно-Казахстанской области; Экибастуз в Павлодарской области; Рудный в Костанайской области; Жанаозен в Мангистауской области; Жезказган и Балхаш в Карагандинской области; Кентау в Южно-Казахстанской области; Сатпаев в Карагандинской области. Города Каскелен в Алматинской области и Кульсары в Атырауской области являются городами районного подчинения.
Малые города

В Казахстане 59 городов, население которых не превышает 50 тысяч человек. Эти города официально называются малыми[2]. Из них 41 малый город является административным центром соответствующих районов, что составляет 68 % от числа малых городов и 25 % от числа сельских районов. 19 малых городов не являются центрами районов: Степногорск, Темир, Эмба, Жем, Капчагай, Текели, Чарск, Серебрянск, Курчатов, Шу, Шахтинск, Сарань, Приозёрск, Каражал, Лисаковск, Аркалык, Аксу, Казалинск. Часть из них являются городами областного значения, часть потеряла статус районных центров в результате слияния районов.

Общая численность населения малых городов в 2012 году составила 1 423 445 человек.

В девяностые годы XX века население малых городов резко уменьшилось. Так в результате с 1989 по 1999 годы город Державинск потерял 50 % населения, город Курчатов и город Жанатас — 43 %, город Каратау — 35 %, город Каркаралинск — 33 %, город Степняк, город Аркалык и город Сергеевка — 27 %, город Абай — 25 % населения.

По численности населения 13 малых городов не соответствуют городскому статусу — Державинск, Ерейментау, Степняк, Жем, Темир, Курчатов, Чарск, Каркаралинск, Казалинск, Форт-Шевченко, Булаево, Мамлютка, Сергеевка. Самый малонаселенный город — Жем 1 942 жителя (2012).
Малые города по областям
Область число малые города
Акмолинская область 9 Степногорск (46 397), Щучинск (44 851), Атбасар (29 993), Макинск (16 809), Акколь (13 570), Ерейментау (11 289), Есиль (11 128), Державинск (6 302), Степняк (3 967)
Актюбинская область 7 Кандыагаш (30 263), Шалкар (27 000), Хромтау (24 703), Алга (19 694), Эмба (11 409), Темир (2 555), Жем (1 942)
Алматинская область 8 Талгар (47 325), Капчагай (42 380), Жаркент (41 117), Есик (36 711), Текели (27 901), Уштобе (24 759), Ушарал (16 391), Сарканд (14 254)
Атырауская область 1 Кульсары (53 513)
Восточно-Казахстанская область 8 Риддер (49 345), Зыряновск (38 124), Аягуз (37 370), Шемонаиха (18 484), Зайсан (15 070), Курчатов (11 317), Серебрянск (9 595), Чарск (7 883)
Жамбылская область 3 Шу (35 828), Каратау (27 738), Жанатас (21 180)
Западно-Казахстанская область 1 Аксай (33 615)
Карагандинская область 6 Сарань (42 689), Шахтинск (37 098), Абай (26 443), Приозёрск (13 469), Каражал (9 760), Каркаралинск (8 810)
Костанайская область 3 Лисаковск (36 634), Житикара (34 686), Аркалык (27 744)
Кызылординская область 3 Байконур (37 739), Аральск (31 038), Казалинск (6 818)
Мангистауская область 1 Форт-Шевченко (5 071)
Павлодарская область 1 Аксу (42 408)
Северо-Казахстанская область 4 Тайынша (11 783), Булаево (8 032), Сергеевка (7 430), Мамлютка (7 339)
Южно-Казахстанская область 5 Сарыагаш (42 599), Жетысай (37 131), Шардара (35 814),Арыс (23 716), Ленгер (20 295)
Типы малых городов

    Города — промышленные центры.
        Города с преимущественным развитием добывающей промышленности — 15 городов:
            добыча угля — Экибастуз, Абай, Шахтинск;
            добыча нефти и газа — Жанаозен, Кульсары, Аксай;
            добыча металлических руд — Рудный, Зыряновск, Каражал, Лисаковск, Аркалык, Хромтау;
            добыча прочих видов сырьевых ресурсов — Жанатас, Каратау, Житикара.
        Города с преимущественным развитием обрабатывающей промышленности — 9 городов:
            химическая промышленность — Сарань, Алга, Степногорск;
            металлургическая промышленность — Аксу;
            машиностроение, строительство, текстильная и пищевая промышленность — Макинск, Ерейментау, Капчагай, Ленгир, Аральск.
        Города с преимущественным развитием отраслей, перерабатывающих сельскохозяйственную продукцию — 19 городов: Акколь, Аркалык, Атбасар, Есиль, Степняк, Сарканд, Жаркент, Каскелен, Уштобе, Есик, Ушарал, Талгар, Шемонаиха, Зайсан, Булаево, Мамлютка, Сергеевка, Тайынша, Жетысай.
        Города с преимущественным развитием отраслей по производству электроэнергии — Шардара, Серебрянск.
    Промышленно-транспортные центры — 8 городов: Кандыагаш, Эмба, Шалкар, Аягоз, Чарск, Шу, Арыс.
    Научно-экспериментальные центры — Курчатов, Приозёрск, Степногорск.
    Города-курорты — Сарыагаш, Щучинск, Каркаралинск.
    Города, постепенно утрачивающие прежние промышленные и непромышленные функции — 4 города: Жем, Темир, Державинск, Текели,Форт-Шевченко, Казалинск.